Infancia y adolescencia
Billie nació en
Piedmont. Es el menor de una familia de seis hijos que vivían en Rodeo,
California. Su padre, Andy Armstrong, era camionero y baterista de
jazz que murió de
cáncer de esófago cuando Billie tenía diez años. Antes de morir le regaló a Billie su primera guitarra a la cual llamó
Blue y llenó de estampas y calcomanías, pegatinas y pinturas, muchas roturas y las iniciales de su nombre (BJ) pintadas en rojo. Esta guitarra es una copia de una
Fender Stratocaster. Hoy en día, Billie tiene cientos de copias de esta guitarra las cuales usa en los conciertos, la mayoría de las veces, para tocar en medio tono más bajo de lo normal, y en canciones pertenecientes a los discos
Dookie e
Insomniac, Blue se puede ver en el video clip de "
Hitchin' a Ride" y "
Basket Case". La perfección de las copias, según Billie, es impresionante. Su madre,
Ollie Armstrong, era camarera en el restaurante
Rod's Hickory Pit, donde Billie y su amigo
Mike Dirnt trabajaron en su adolescencia. Siendo joven se fue a vivir a una casa
okupa junto con su gran amigo
Mike Dirnt donde se crio y se dio a conocer en la escena
Punk rock.
La pasión por la música le venía de pequeño, cuando rondaba la edad de 5 años y se juntaba con un chico de apellido
Gardiol, su madre le llevaba a cantar y repartir huevos de Pascua a los enfermos del hospital de
Berkeley, e incluso grabó un
sencillo, el cual suena un trozo en la introducción de "Maria" en
International Superhits, se llamaba "Look For Love", en una compañía local llamada Fiat Records. En 1982 cuando tenía 11 años conoció a
Mike Dirnt, en la cafetería del colegio, y comprobaron que compartían gustos musicales. Juntos tocaban canciones de
Ozzy Osbourne,
Queen,
Def Leppard, y
Van Halen. El primer álbum que compró fue
The Sun Sessions, de
Elvis Presley. Cuando tenía la edad aproximadamente de 13 años, Billie canto el villancico "
Stille Nacht" en un show de navidad en su escuela, era la primera vez que el famoso cantante pisaba un escenario y era grabado cantando. Cuando tenía 14 años, era fan de las bandas de
hard rock,
heavy metal y
punk rock del momento y sus hermanos Allan y David seguían a las bandas de punk de la zona. Cuando escuchó "Holidays in the Sun", primera pista del álbum
Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols de los
Sex Pistols, en la casa de una amiga, se convirtió en un fanático del
punk rock a los 14 años.
Dos años después de la muerte de Andrew M. Armstrong (padre de Billie), Ollie (madre de Billie) se volvió a casar con un hombre al que Billie y sus hermanos detestaban. Es a este hombre a quien va dedicada la primera canción que escribió Billie Joe, a los 12 años, "
Why Do You Want Him", escrita en 1984 y aparece en
1,039 Smoothed Out Slappy Hours.
A la edad de 15 años, ya era muy conocido por muchos miembros de la movida
All Ages (
para todas las edades) del
punk de
Gilman Street, en Berkeley, en la que no le dejaron entrar a un concierto de
Operation Ivy por ser menor de edad y uno de los miembros salió a buscarlo para que lo dejasen entrar. Para Mike y Billie fue un lugar muy especial en sus vidas, y siempre lo dijeron: "Hemos tocado para 20 mil ó 30 mil personas, pero jamás he vuelto a sentir lo que sentía cuando tocábamos en Gilman Street", declaró Billie Joe.
En el instituto le apodaban “Two Dollar Bill” porque solía vender
cigarros de
marihuana por dos dólares, (Billie Joe la consume o al menos la consumio durante su aldolescencia, Billie Joe y el resto de la banda le tenía mucho amor a la
cannabis, gracias a esta
droga psicodelica se debe el nombre de la banda Green Day. La banda grabó una canción con ese mismo nombre y aparece en su álbum recopilatorio
1,039 Smoothed Out Slappy Hours). De hecho, Billie Joe fue expulsado del instituto Pinole Valley High School un día antes de cumplir los 18 años por meter drogas a su escuela y es en ese momento cuando decidió dedicarse completamente a la banda. En ese instituto Mike se gradúa y en ese año, 1990, comienzan una gira por
Estados Unidos, pero también tiene lugar otro suceso que marcaría el destino del grupo.
En 1990, John deja la banda para entrar en la universidad, y Mike y Billie tienen que buscar otro baterista. Casualmente, Lawrence Livermore, el dueño de la discográfica
Lookout! Records, quien tocaba en la banda The Lookouts era vecino de
Tré Cool, quien además era baterista de su banda, así que decidió recomendárselo a Billie Joe cuando se enteró de que estaba buscando baterista. Billie y Mike ya conocían a Tré Cool de la escena de Gilman, cuando coincidieron en diversos conciertos siendo
Sweet Children.
Billie Joe se enteró por un amigo de que Jonhn Kiffmeyer había dejado la banda, ya que éste no se lo dijo abiertamente, así que cuando lo reemplazaron por Tré Cool, tampoco él se molestó en decírselo.
Después de un tiempo, comenzaron a hacer giras alrededor del país. Viajaban en una vieja camioneta conducida por el padre de Tré Cool. Pagaban todo con el poco dinero que tenían y dormían en casas de fans. Estas giras tuvieron lugar cuando sacaron sus primeros álbumse,
1,039/Smoothed Out Slappy Hours y
Kerplunk. Con la llegada de
Dookie en 1994 y tras firmar con la multinacional
Reprise Records, estaban listos para ser músicos
Punk.
